美国人为什么要工作到这么老？
前两天接到一位老朋友汤姆打来的电话，谈话间便说起了退休的问题，他告诉我他感到自己太老了，已经有点力不从心了。我说，那你干嘛不考虑退休算了，可他却说，现在还不想退休，因为还没有老到动弹不得的地步。听了他的话，我不知道该说点什么才好，怎么非要干到动不得了才退休呢？那岂不是太惨了。汤姆六十岁从一家大公司退休后，一直四处奔走着在工作，他是位律师，工作的机会比一般人要多一些。可是尽管如此，他仍然需要自己特别的努力，因为美国是绝不会给任何人提供免费的午餐呵。想想这美国人活得可真够累的呀！
其实，象汤姆先生这样，退休后仍然继续工作的美国人并不少见，至少在我认识的圈子中，占了不小的比例。他们多数都有很好的职业，比如律师，从事专业技术工作的人或是小公司的业主（owner）。他们到了退休年龄仍然选择工作，而不是赋闲在家，其主要原因也许不是为了钱，就是喜欢工作。或者是说，除了工作，他们也找不到什么其他业余爱好可以消磨时光。当然有工作可做，又有一份不错的收入，何乐而不为呢？
但是，也有相当一部分美国人到了退休年龄，却仍然不停地工作，他们则确实是迫于生计，不得已而为之。我刚来美国时认识的房东老太太，就是这么一位。那时正赶上美国经济不景气，年轻人都很难找到工作，那年她大概已经七十多岁了，每天早出晚归，就为了谋得一份她能够做的事儿。以前她在公司里是个秘书，有谁还需要七十多岁的秘书呢？所以，每天她都是乘兴而去，扫兴而归。嘴里还不住地哀叹：“唉，这世道，不需要老人喽，可我需要钱付帐单啊！”听了她的话，心里不免酸酸的。
记得在《money》杂志上读过一篇文章，文中阐述了美国退休老人收入的几项来源，包括社安金；退休计划如 401k；个人投资如股票，共同基金，或年金等等；个人储蓄存款；还有退休后的工作收入。其中有大约25-40%的老人其退休个人收入中，工作收入仍占有相当大的比重。这些数据说明一个问题，就是由于经济方面的考量，使美国人的实际退休年龄在不断地延长。这从联邦法规定的退休年龄上也可略见一斑。就在十几年前，美国人能够领取全额退休金的法定年龄还是59岁半，但现在规定的提前退休年龄不得早于62 岁，而能够正常退休（即可领取全额退休金）的年龄已经上升至67 岁。
有专家指出，随着人口平均寿命的不断增长，以及人口老龄化现象的日益加重，延长法定退休年龄，业已成为世界流行的一大趋势。美国一位生物学家曾说过：到2050年，由于人类平均寿命的提高，人们的退休年龄可以延长至80 岁。而欧洲委员会已经宣布：2060年，他们建议的退休年龄将延长到70 岁。
实际上，在美国弹性退休制度已经成为一种时尚。据说现在很多公司（包括一些政府机构）都不再采用硬性规定退休年龄的老政策，而是根据个人的具体情况，灵活掌握退休的年限。
我的一位朋友接近退休年龄60 岁了，但她并不打算马上抛开那份工作，只要公司不让她走，她仍想接着干下去。这除了个人收入方面的考虑以外，也着实是一种个人生活的选择。因为她想象过，退休呆在家里一定会很无聊，莫不如每天去工作。相比之下，她那些在国内的以前的同事们就要潇洒多了。人家一边忙着退休，一边忙着四处旅游观光，当然也有一些人被返聘又回去工作的。
如果把美国退休老人的生活同中国退休老人（主要指城镇退休老人）的生活加以对比，就会发现，其实中国人是最会享受生活的一族。看看夏夜里的每座城市，万家灯火初上时，不管是街心花园还是任何一个小小的广场，只要有块空地，就一定不乏成群结队的老人跳舞队。他们扭动着已经不大灵活的腰肢，欢快地跳着交际舞或是秧歌舞。在北海公园，还见过老人合唱团，他们尽情地引吭高歌，唱的都是些怀旧的红色经典歌曲。老人们玩得很投入很开心。每每看到这种群众性娱乐活动，我总是不免感叹这种中国式的浪漫。更令人羡慕的是那些在什刹海后海钓鱼逗鸟唱京戏的老人们，那可真叫一个悠然自得啊。
再看看美国老人的生活，他们除了没完没了地工作，顶多是带着自己的宠物（爱犬）沿着社区小路遛遛弯而已，热闹似乎已经与他们无缘了。也许不是他们不想热闹，而是没有象中国社会那样的氛围。当然他们可以去坐豪华邮轮（cruise）旅游，有富余钱的人还可以周游世界。但是，总觉得美国老人的生活似乎少了点什么，大概是那种闲适悠然的生活情趣吧。
老人生活情境的这种差别，也许是由于社会文化习俗的不同，人们价值观念的差异所导致的。但不管怎么说，有一点应该是共同的，老人自有老人福，这福是靠自己努力营造而来的，而不会是从天上掉下来的。
